Ragamuffin...

She  weren't  much  more  than  four,  those  big  blue  eyes  shining  brightly,  with  a  joy  known  only  to  her...  Who  could  have  known  that  she  would  be  dead,  before  her  next  birthday.  Killed  by  a  mentally  ill  mother,  that  would  lock  her  and  her  ten  month  old  sister  up  in  the  house,  set  fire  to  it,  then  take  her  older  half  brother  by  the  hand,  and  walk  off  down  the  road.  Her  name  escapes  my  memory  now,  as  I  sit  here  remembering.  I  want  to  say  Roberta... but  I'm  not  sure  and  mama  and  daddy  are  dead,  they  both  would've  known  it...  I  once  bathed  her,  then  brushed  out  the  knots  and  braided  her  blond  hair,  pretending  she  was  my  little  sister... 

Maybe  it's  best  I  don't  remember  her  name,  for  it  has  brought  tears  to  my  eyes,  just  remembering  this  part...  but  I  do  remember  her  mama's  name,  it  was  Ola Mae... 

I  was  ten,  maybe  eleven  at  the  time,  and  they  lived  on  the  same  nursery  we  did.  My  daddy  worked  flower  nurseries,  when  we  was  growing  up.  I  don't  know  what  made  me  think  of  that  little  girl  this  morning,  maybe  she's  calling  out  from  the  grave  to  have  her  story  told,  I  really  don't  know.  I  do  know  that  her  mama  was  locked  up  in  the  mental  hospital  for  a  few  weeks,  then  released  to  beget  and  conceive  again...  even  at  my  young  age,  I  didn't  see  the  justice  in  that. 

What  was  really  bad  though  was  that  Ola Mae,  in  her  sick  infested  mind,  would  do  it  again,  not  even  five  years  later...  three  more  little  girls  would  meet  the  same  fate.  Burned  alive,  in  another  house  only  ten  miles  distance  from  the  first...  those  little  ones,  I  remember  seeing,  at  the  grocery  store  where  daddy  shopped  on  Friday  evenings  after  work...  I  remember  one  time,  the  store  manager  slipped  a  bar  of  soap  in  Ola Mae  and  Donnie's  grocery  bag,  and  he  brought  it  back  into  the  store,  saying  they  didn't  buy  that,  and  refused  to  keep  it...

Donnie,  a  McIntosh  Cajun,  who  my  daddy  always  referred  to  as  Smiley,  met  his  fate  after  the  second  litter  of  little  girls  burnt  up,  when  him,  Ola Mae  and  the  little  boy  John,  were  hit  head  on  by  an  eighteen  wheeler  during  a  thunderstorm,  one  Thursday  afternoon.  Ola Mae  and  her  son  walked  away,  without  a  scratch...  sometimes,  I  even  wonder  about  the  boy,  and  how  he  grew  up,  if  he  turned  out  okay  or  was  he  forever  scarred...  I  lost  track  of  what  ever  happened  to  them...  maybe  it  was  my  minds  way  of  not  wanting  to  know,  if  she  went  on  to  do  it  again...  Lord  only  knows...

rag·a·muf·fin or rag·ga·muf·fin (rg-mfn)
n.
A shabbily clothed, dirty child.

[Middle English Ragamuffyn, a personal name : probably raggi, ragged (from ragge, rag; see rag1) + Middle Dutch moffel, muffe, mitten; see muff2.]

Feb 12,  2009 © Susan Beck aka Justplainolme
All Rights Reserved. No republication of this
material, in any form or medium, is permitted
without express permission of the author.