A l’encontre de ce que beaucoup peuvent croire, la conduite de Derrick, le personnage de ce roman, caractérise l’adolescence dans toute l’acception du terme. Il a cependant conscience de ce stage de sa vie, qui arrive une fois et dont il veut profiter. Il n’a plus le statut d’enfant ; malgré tout, son adolescence sert de pont entre son enfance et sa vie adulte. D’un côté, il a une maison où vivre, manger, dormir sans bourse déliée. Ses parents travaillent durement pour lui assurer ces privilèges, jusqu’à l’âge de dix-huit ans. D’un autre côté, il reconnaît avoir des obligations et des responsabilités à remplir. Il doit témoigner du respect envers ceux qui subviennent aux besoins de la famille et étendre un tel respect à tous ceux qui lui rappellent les premiers, tels que les grandes personnes, les professeurs et les représentants de la loi. Il devient responsable devant ses parents de toutes ses actions ; ainsi, pour éviter le blâme et le châtiment, il se comporte suivant les traditions de la famille et le sens commun.