Amazon Exit Studio Category:  Young Adult/Teen Publisher: Exit Studio Publishing ISBN-10:  098318917X Type: Fiction Pages: 368 Copyright: Jan 21, 2017 ISBN-13: 9780983189176 (Spanish Edition of "The Illuminated Forest") 12-year-old Mateo returns to his grandparents’ island to deal with a family tragedy. From the moment he arrives, a series of terrifying events turn his world upside down. A stray cat with a mohawk, a ruthless town bully, and a lost ghost mysteriously come together and change his life forever. La historia de "El bosque iluminado" se desarrolla cuando Mateo recibe la fatídica noticia de que Minerva, un queridísimo miembro de su famila, ha muerto inesperadamente. Totalmente devastado, Mateo se ve obligado a regresar al ficticio pueblito rural de Palo Verde, el lugar en la isla donde sus abuelos aún residen. Aquejumbrado, Mateo se resiste, a regresar al lugar donde tantos recuerdos aún viven. A solo horas de haber puesto pie en la isla, un gato abandonado misteriosante aparece en el jardín de su abuela, doña Sol. A medida que la historia se desenvuelve, Mateo se resiste a entablar un lazo con el gato abandonado (quien también atraviesa un periodo difícil). Mientras los dos personajes tratan de hacer su paz con el mundo hostil que les rodea, un hombre cruel pone en peligro la seguridad del niño, mientras que un fantasma perdido intenta proteger al niño y al desafortunado animal de un destino horrorizante.            Excerpt LOS ÚLTIMOS APUNTES EN EL DIARIO DE MATEO Siento mi corazón detenerse cada vez que pienso en ella y no existe nada que alivie la angustia que de pronto invade mis sentidos. Aún vivo con el constante conflicto de no haber estado allí con ella cuando más me necesitó. En momentos como ese, trato de encontrar consuelo en mi convicción de que ella siempre supo que yo la quería. Profundamente. Tampoco puedo evitar sonreír cada vez que contemplo al joven y bellísimo cerezo rosado, que se eleva elegantemente en medio de la cama amarilla de margaritas silvestres, alegrando la parte más soleada del jardín. Esa esquina del jardín inundada de luz y los cantos de pájaros, es también el mismo lugar donde mariposas se posan a degustar del arbusto de algodoncillo en flor, el cual arropa con su sombra al bañadero de pájaros que se mantiene constantemente ocupado. Dicho oasis de agua fresca, es el sitio de aseo preferido por las palomas y los arrendajos azules que, con el vigoroso batir de sus alas, salpican de agua las alargadas y verdes hojas de los racimos de lirios del valle que cubren el suelo. Tampoco puedo evitar estremecerme al recordar que precisamente en ese lugar del jardín, bajo el cerezo rosado y el algodoncillo, rodeada de margaritas, de mariposas y arrendajos azules es también donde ella descansará por toda la eternidad. En ese instante deseo creer que a ella también le encantaría esa esquinita soleada y que estaría complacida con mi decisión. A pesar de que aún no puedo detener el torrente de emociones que el pensar en ella me provoca, una vez más, me propongo contar la historia, tal y como yo la recuerdo. Contarla antes de que comience a olvidar y la vejez también me obligue a retar mi mente, mi existencia y cada parte de mi vida. Tampoco quiero olvidar cómo por fin logré sobrevivir el duro golpe de su ausencia y cómo ella, finalmente, también me ayudó. Aunque ya han pasado tantos años desde que murió, todavía me pregunto: ¿Fue ella quien puso en marcha tal cadena de eventos? Después del largo paso del tiempo, aún prefiero creerlo así. La coincidencia había sido demasiado grande y el momento, profundamente misterioso. Hoy por fin me siento en paz porque mis sueños ya no son tristes. Debo confesar que ya tampoco me burlo cuando escucho a la gente decir: ‘el amor llega en muchas formas y puede materializarse en sitios inesperados’. Y que tampoco me siento avergonzado de admitir que un animal—de hecho, un animal abandonado—me ayudó a curar la herida profunda que ella me dejó con su ausencia. Por eso no quiero nunca olvidar su historia, porque si la olvido, la olvidaré a ella también. Quiero pensar que fue ese su último acto de amor. Ahora más que nunca quiero creer que verdaderamente existe un paraíso.

ForeWord Clarion Review
“FIVE STARS! Tender, yet delivered with a punch in all the right places, this perceptive and incredibly empathetic story reveals the depths of despair as the brutal blows of life threaten to snuff out the will to live in Mateo and his feline observer…The Illuminated Forest exhibits characteristics often found in award-winning juvenile and young adult fiction. Filled with beautiful illustrations to enhance the most striking scenes, this childlike fairytale will also appeal to adults seeking sophisticated symbolism and well-honed language typical of fine literature.”

Kirkus Reviews
“COMPELLING…Endearing and impressive…this heartfelt tale of a young boy’s pain and reluctance to make connections could form an instructive, charming story for younger readers.”

School Library Journal
“Fontánez weaves a tale of loss, anger and hope through the stories of a young boy, a stray cat, an evil and abusive man, a ghost, and the plants and animals of the tropical island. Black-and-white drawings, some covering full pages, give the feeling of a journal in which the author is recording thoughts and impressions. Mateo’s story and the descriptions of Palo Verde’s lush and simple community are QUITE MEMORABLE.”